Liverpool akan menantang Sunderland pada pekan ke-20 Liga Primer Inggris di Stadium of Light, markas dari Sunderland, Senin (2/1) malam WIB. Dua tim beda kondisi ini sama-sama menjalani padatnya laga Liga Primer Inggris di kala liburan.

Jurgen Klopp menegaskan, bahwa tak ingin Liverpool mengawali tahun baru 2017 dengan noda kekalahan dari Sunderland. Kepercayaan diri skuat the Reds cukup bagus karena pada empat laga sebelumnya mereka mampu menyegel kemenangan.

Sunderland sendiri sempat dibekuk Liverpool pada pertemuan pertama musim ini di Anfield. Kala itu, Liverpool mampu mengempaskan the Black Cats dua gol tanpa balas lewat gol Divock Origi dan penalti dari James Milner.

Masalah bukan hanya muncul dari tim lawan, karena Liverpool dan Sunderland harus pintar-pintar dan kuat menjaga kondisi fisik mereka. Terlebih Liverpool, yang baru dua hari lalu melawan Manchester City dan mampu menang 1-0.

Beda dengan Liverpool yang berkutat untuk perebutan gelar juara, Sunderland masih sama seperti musim-musim sebelumnya, yakni berjuang untuk lolos dari jerat degradasi.

Tim arahan David Moyes itu masih terjerembab di posisi 18 klasemen dengan hanya mengumpulkan 14 poin. Sunderland harus menelan empat kekalahan dari lima game terakhir yang mereka lakoni di EPL, serta hanya memastikan satu kemenangan.

Petaka untuk tim tuan rumah benar-benar serius, karena sederet pemain mereka harus cedera atau berpotensi absen pada lagan anti. Sebut saja Victor Anichebe, Lamine Kone dan kiper muda yang sedang naik daun, Jordan Pickford.

Kehilangan tukang jagal di lini tengah macam Lee Cattermole dan Jan Kirchoff juga jadi kesulitan tersendiri bagi Moyes. Sementara dari Reds, kehilangan besar hanya akan terjadi dari lini serang dengan absennya Philippe Coutinho.

Lini belakang Liverpool kini lebih stabil dan solid, Klopp seakan menemukan duet ideal baru pada Dejan Lovren dan Ragnar Klavan – yang mampu bersiran selagi Joel Matip absen karena masih dalam pemulihan cedera.

Liverpool mengantongi dua kemenangan di Stadium of Light pada dua lawatan terakhir mereka. Fakta uniknya adalah skor selalu tipis 1-0 dan yang mencetak gol adalah rekrutan anyar Liverpool di musim tersebut. Musim lalu Christian Benteke dan sebelumnya Lazar Markovic.

Lima Pertemuan Terakhir Sunderland – Liverpool

– EPL 2016/17: Liverpool 2-0 Sunderland

– EPL 2015/16: Liverpool 2-2 Sunderland

– EPL 2015/16: Sunderland 0-1 Liverpool

– EPL 2014/15: Sunderland 0-1 Liverpool

– EPL 2014/15: Liverpool 0-0 Sunderland

Prediksi Skor: Sunderland 0-2 Liverpool

Prakiraan Susunan Pemain

Sunderland: Mannone; Manquillo, O’Shea, Djilobodji, Van Aanholt; Larsson, Love, Ndong; Borini, Defoe, Januzaj.

Liverpool:  Mignolet; Clyne, Klavan, Lovren, Milner; Wijnaldum, Can, Lallana; Mane, Sturridge, Firmino.